[capitano]

Майкл Эссьен остался в сокращенном списке претендентов на звание Лучшего игрока года в Африке, за которое поборются три человека.

Изначально в списке номинантов было пять имен, но Дидье Дрогба и Амр Заки не прошли отборочную стадию. Таким образом, Эссьену предстоит соревнование с Эммануэлем Адебайором из "Арсенала" и Мохамедом Абутрика из египетского куба "Ал-Али".

Победитель будет определен путем голосования 53 лучших тренеров Африки и объявлен 10 февраля в нигерийском Лагосе.

В 2006 году Дрогба уже выигрывал эту премию, а в 2005 и 2004 занимал второе место. Эссьен надеется полностью избавиться от последствий сентябрьской травмы колена уже в ближайшем будущем - и к моменту голосования уже быть в строю. Ему еще только предстоит стать победителем, хотя в прошлом году он был уже вторым.

Борьба также пройдет и за звание Лучшего молодого игрока Африки. Среди футболистов до 23 лет на премию выдвинуты Саломон Калу, Стефан Мбиа из "Стад Ренне" и сборной Камеруна и Виктор Обинна из "Интера" и нигерийской сборной.

Впрочем, Дидье Дрогба не останется в стороне: сегодня ему предстоит узнать, стал ли он Лучшим африканским футболистом года по версии BBC. В этом конкурсе голосование проводится среди фанатов по всему миру.

Пятеро претендентов - это Дрогба, Абутрика, Адебайор, Заки и Самуэль Это'о.

Фрэнк Лэмпард призвал Луиса Фелипе Сколари не отворачиваться от Дидье Дрогба, поскольку, когда ивуариец в ударе, он является "лучшим нападающим в мире".

В среду тренер "Челси" породил разногласия, исключив Дрогба из состава команды на матч переигровки третьего раунда Кубка Англии против "Саутенда", который лондонцы выиграли со счётом 1:4.

Дрогба был огорчён этим решением, однако отнёсся к нему философски и признал, что должен работать над своей формой, недавно вернувшись в строй после травмы колена.

Однако он будет очень недоволен, если не попадёт в стартовый состав на приближающиеся матчи 1/8 финала Лиги Чемпионов против "Ювентуса". "Челси" принимает итальянский клуб на "Стэмфорд Бридж" 25 февраля, а затем отправляется в Турин на ответный матч 10 марта. Сколари предстоит суровая проверка его умения руководить игроками, поскольку Дрогба серьёзно задумается над своим будущим, если ему будет отведена второстепенная роль в турнире, который он так хочет выиграть вместе с "Челси".

"Любой тренер хочет добиться успеха, и я работал под руководством нескольких тренеров высочайшего уровня... у них есть право убирать кого-либо из состава, сажать его на скамью запасных, давать отдых и так далее, - сказал Лэмпард. - Дидье - хороший парень, и он воспримет это правильно. Надеюсь, он вернётся раньше, поскольку, когда он в ударе, он один из лучших, если не лучший нападающий в мире. Всегда хочется, чтобы вокруг были такие люди".

Сколари ясно дал понять, что хочет играть с единственным нападающим по схеме 4-1-4-1, и он фактически должен выбирать между Дрогба и Николя Анелька, поскольку его попытки наиграть нападающего сборной Франции Анелька на позиции вингера окончились неудачей.

Накануне матча "Челси" против "Саутенда" бразилец сказал, что он предоставил всем своим основным игрокам шанс показать себя в команде, что он сделал выводы относительно сильнейшего состава, и что он выставит его на матч на "Рутс Холл" и, скорее всего, на завтрашнюю игру со "Стоук Сити" на "Стэмфорд Бридж". То, что в среду Дрогба даже не отправился на выездной матч вместе с командой, выглядит зловещим предзнаменованием.

Однако ивуариец стремится к тому, чтобы их потенциальная связка с Анелька заработала, и среди игроков "Челси" крепнет ощущение, что тандем сможет достичь успеха, если нападающим будет предоставлена соответствующая возможность.

"Есть мнение, что они не могут играть вместе, - сказал Лэмпард, - но я не знаю, сколько раз они играли вместе. Не забывайте, Дрогба был травмирован.

"В моей карьере такое случалось много раз: со [Стивеном] Джеррардом в сборной Англии и [Михаэлем] Баллаком в "Челси". Я знаю, что многие команды не захотели бы бороться с нами, когда эти двое в ударе. Нельзя сказать, что их тандем не работает. Вряд ли кто-то захочет противостоять на поле им обоим".